Coloro che pensano che lo scenario della fine pianificata del lavoro sia soltanto un’utopia dovrebbero ricordare che nelle società pre-industriali c’erano molte meno ore di lavoro rispetto a oggi, se non altro perché le persone potevano lavorare soltanto durante il giorno. Inoltre, i lavoratori beneficiavano di più festività religiose nel corso dell’anno. Se ora lavoriamo tutti così duramente, è perché l’invenzione dell’illuminazione a gas ed elettrica ha esteso artificialmente la giornata lavorativa, soprattutto nel periodo invernale. L’introduzione delle macchine ha fatto il resto. Dal punto di vista del capitalista, non ha senso comprare macchine costose e disattivarle in occasione di ogni celebrazione religiosa o solo perché il sole tramonta. Il prolungamento della giornata lavorativa, all’inizio dell’era industriale, è stato analizzato in dettaglio da Karl Marx (1996: 276-371). Questo trend è ricominciato nel XX secolo.

In effetti, il sociologo Juliet B. Schor osserva che «uno dei miti più duraturi del capitalismo è che esso ha ridotto la fatica umana. Questo mito è tipicamente difeso dal confronto tra l’attuale settimana lavorativa di quaranta ore con la controparte di settantacinque o ottanta ore lavorative nel XIX secolo». Il problema è che «l’orario di lavoro intorno alla metà del XIX secolo costituisce il più prodigioso sforzo di lavoro in tutta la storia del genere umano». Nell’era preindustriale la situazione era molto diversa. Solo per fare qualche esempio, una stima del XIII secolo «rivela che intere famiglie di contadini non lavoravano più di 150 giorni all’anno sulla loro terra. Registri feudali dell’Inghilterra del XIV secolo indicano un brevissimo anno di lavoro – 175 giorni – per i lavoratori servili. Documenti posteriori relativi ai contadini-minatori, un gruppo sottoposto a controllo dell’orario di lavoro, indicano che lavoravano soltanto 180 giorni all’anno» (Schor 1993).

Non vi è alcun motivo per cui
una società tecnologicamente avanzata
dovrebbe costringere i suoi cittadini
a lavorare di più rispetto ai loro antenati,
quando potrebbero lavorare molto meno
e senza rinunciare ai moderni standard di vita.

Tra l’altro, questa politica darebbe anche i lavoratori più tempo libero per prendersi cura dei loro bambini, degli anziani e dei disabili. O potrebbero semplicemente passare più tempo con le famiglie e gli amici, se anche la cura delle persone più deboli fosse affidata ai robot. Purtroppo pochi sono consapevoli dell’irrazionalità della nostra attuale situazione. Secondo l’antropologo David Graeber, la situazione è diventata ancora più paradossale di prima, perché la maggior parte dei nostri posti di lavoro non è necessaria per nulla. Vale la pena ricordare che

nel 1930, John Maynard Keynes aveva previsto che, entro la fine del secolo, la tecnologia avrebbe fatto sufficienti passi avanti per permettere a paesi come la Gran Bretagna o gli Stati Uniti di ridurre la settimana lavorativa a 15 ore. C’è ragione di credere che avesse ragione. In termini tecnologici, siamo senz’altro in grado di ottenere questo risultato. Eppure non è accaduto. Al contrario, la tecnologia è stata utilizzata, soprattutto, per escogitare modi per farci lavorare tutti di più. Al fine di raggiungere questo obiettivo, sono stati persino creati lavori del tutto inutili

Graeber (2013) ipotizza che questo non sta accadendo per caso. Secondo lui «la classe dirigente ha capito che una popolazione felice e produttiva con molto tempo libero a disposizione è un pericolo mortale (basta pensare a ciò che è successo quando questa situazione ha cominciato a materializzarsi negli anni Sessanta)».

Riccardo Campa